Il suono della campana del Big Ben

Il Big Ben, tra quarti e ore

In questa pagina Westminster Chime parte con il Big Ben. Avvialo e lascia la scheda aperta: a ogni quarto d'ora le campane dei quarti suonano i rintocchi di Westminster e allo scoccare dell'ora la Grande Campana batte l'ora, un colpo all'una e dodici a mezzogiorno e a mezzanotte.

Tutto ciò che senti è stato registrato nella torre: le melodie del quarto, della mezz'ora, dei tre quarti e dell'ora vengono da un'unica serie di registrazioni, i colpi della Grande Campana da una registrazione sul campo fatta a mezzanotte nel 2017, con il rumore della città intorno. L'unica eccezione è il tic-tac: viene da un orologio da torre del 1931 e batte ogni due secondi, come il pendolo stesso del Big Ben.

Una campana di diverse tonnellate

Tutto in questo orologio è più profondo e più lento degli altri. I colpi arrivano a circa quattro secondi di distanza e ognuno continua a risuonare ben dopo l'inizio del successivo. Il sito riproduce a turno tre rintocchi registrati, così dodici colpi non suonano mai come un unico suono copiato.

Alza il volume e riempie la stanza: è l'orologio da scegliere se vuoi il suono di Londra anziché quello di un salotto.

Il vero Grande Orologio

A rigore, il Big Ben non è né la torre né l'orologio, ma la Grande Campana che batte le ore. Fusa nella fonderia di Whitechapel nel 1858, pesa circa 13,7 tonnellate. Si incrinò nel 1859, poco dopo l'entrata in servizio; invece di rifonderla, gli ingegneri la ruotarono e montarono un martello più leggero, e quella riparazione ha plasmato il suono che si sente da allora. La torre stessa è stata ribattezzata Elizabeth Tower nel 2012.

Il pendolo dell'orologio è lungo circa 3,9 metri e batte una volta ogni due secondi. La sua marcia è ancora regolata con precisione aggiungendo o togliendo vecchie monete sul pendolo. Non si sente dalla strada e non ne esiste una registrazione libera, quindi il tic-tac di questa pagina è preso in prestito da un altro orologio da torre, costruito nel 1931, regolato sullo stesso battito di due secondi. Tra il 2017 e il 2022 le campane sono rimaste in gran parte silenziose durante il restauro della torre.

La Elizabeth Tower in cifre

• Altezza: circa 96 metri, con quattro quadranti rivolti verso i quattro lati della torre.
• Quadranti: ciascuno largo circa 7 metri, con una lancetta dei minuti lunga circa 4,2 metri e una lancetta delle ore lunga circa 2,7 metri.
• Grande Campana: circa 13,7 tonnellate, la più pesante delle cinque campane della torre.
• Pendolo: lungo circa 3,9 metri, un battito ogni due secondi.
• In funzione dal: il Grande Orologio segna l'ora dal 1859.

Come contare i colpi

All'ora piena le quattro campane dei quarti suonano per prime le sedici note del carillon di Westminster, poi la Grande Campana batte l'ora. Il primo colpo è quello che segna l'istante esatto: deve cadere sull'ora con un margine di un secondo. Conta i colpi che seguono e saprai che ore sono senza guardare un quadrante.

La Grande Campana emette un mi grave, mentre le quattro campane dei quarti suonano sol♯, fa♯, mi e si. In questa pagina le senti entrambe: prima le campane dei quarti, poi, all'ora piena, la Grande Campana.

Alla radio da un secolo

I rintocchi del Big Ben hanno una seconda vita alla radio: la BBC li trasmise per la prima volta la notte di San Silvestro del 1923 e da allora sono un suono familiare dei suoi notiziari. Per molti, il colpo profondo della Grande Campana è semplicemente la voce di Londra che scandisce il tempo.

Per dare solennità

Il Big Ben è l'orologio più solenne qui, un bel modo di scandire le ore in una casa tranquilla. Se preferisci la stessa melodia in scala ridotta, l'orologio a pendolo la suona sulle sue barre d'acciaio; per scoprire da dove viene e quali parole l'accompagnano, leggi la storia dei rintocchi di Westminster.