Geluid van de bel van Big Ben

Big Ben, klokkenspel en uurslag

Op deze pagina start Westminster Chime met Big Ben. Start hem en laat het tabblad openstaan: elk kwartier luiden de kwartbellen het Westminster-klokkenspel, en op het hele uur slaat de Grote Bel de tijd, één keer om één uur en twaalf keer 's middags en 's nachts om twaalf uur.

Alles wat je hoort is bij de toren zelf opgenomen: de melodieën van het kwartier, het halfuur, het driekwartier en het hele uur komen uit één reeks opnamen, en de slagen van de Grote Bel uit een veldopname die in 2017 om middernacht werd gemaakt, met het geluid van de stad eromheen. De tik is de enige uitzondering: die komt van een torenklok uit 1931 en klinkt om de twee seconden, net als de slinger van Big Ben zelf.

Een bel van enkele tonnen

Alles aan deze klok is dieper en trager dan bij de andere. De slagen volgen elkaar ongeveer vier seconden op en elke slag blijft nog lang doorklinken nadat de volgende begint. De site speelt drie opgenomen slagen om de beurt af, zodat twaalf slagen nooit als één gekopieerd geluid klinken.

Zet het volume hoger en het vult de kamer: dit is de klok voor wie het geluid van Londen wil in plaats van dat van een woonkamer.

De echte Grote Klok

Strikt genomen is Big Ben niet de toren en ook niet de klok, maar de Grote Bel die de uren slaat. Hij werd in 1858 gegoten in de gieterij van Whitechapel en weegt ongeveer 13,7 ton. In 1859, kort na de ingebruikname, kreeg hij een barst; in plaats van hem opnieuw te gieten draaiden de ingenieurs hem een kwartslag en gaven hem een lichtere hamer, en die reparatie bepaalde de klank die we sindsdien horen. De toren zelf kreeg in 2012 de naam Elizabeth Tower.

De slinger van de klok is ongeveer 3,9 meter lang en tikt eens per twee seconden. De gangsnelheid wordt nog steeds fijn afgesteld door oude munten op de slinger te leggen of weg te nemen. Je hoort hem niet vanaf de straat en er bestaat geen vrije opname van, daarom is de tik op deze pagina geleend van een andere torenklok, gebouwd in 1931 en afgesteld op dezelfde slag van twee seconden. Tussen 2017 en 2022 waren de bellen grotendeels stil terwijl de toren werd gerestaureerd.

De Elizabeth Tower in cijfers

• Hoogte: ongeveer 96 meter, met vier wijzerplaten op de vier zijden van de toren.
• Wijzerplaten: elk ongeveer 7 meter breed, met een minutenwijzer van zo'n 4,2 meter en een uurwijzer van zo'n 2,7 meter lang.
• Grote Bel: ongeveer 13,7 ton, de zwaarste van de vijf bellen in de toren.
• Slinger: ongeveer 3,9 meter lang, één slag per twee seconden.
• In bedrijf sinds: de Grote Klok loopt al sinds 1859.

Zo tel je de slagen

Op het hele uur luiden eerst de vier kwartbellen de zestien noten van het Westminster-klokkenspel, daarna slaat de Grote Bel het uur. De eerste slag markeert het exacte moment: hij hoort binnen een seconde nauwkeurig op het hele uur te vallen. Tel de slagen die volgen en je weet hoe laat het is zonder naar een wijzerplaat te kijken.

De Grote Bel klinkt als een lage E, terwijl de vier kwartbellen G♯, F♯, E en B spelen. Op deze pagina hoor je ze allebei: eerst de kwartbellen, en op het hele uur daarna de Grote Bel.

Een eeuw lang op de radio te horen

De slagen van Big Ben hebben ook op de radio een tweede leven: de BBC zond ze voor het eerst uit op oudejaarsavond 1923 en sindsdien horen ze bij haar nieuwsbulletins. Voor veel mensen is de diepe slag van de Grote Bel gewoon het geluid van Londen dat de tijd aangeeft.

Voor een plechtig moment

Big Ben is de plechtigste klok hier, een mooie manier om de uren te markeren in een stil huis. Heb je liever dezelfde melodie in het klein, dan speelt de staande klok haar op stalen staven. Wil je weten waar ze vandaan komt en welke woorden erbij horen, lees dan de geschiedenis van het Westminster-klokkenspel.