Big Ben, qui sonne les heures
Sur cette page, Westminster Chime démarre avec Big Ben, la grosse cloche de Westminster. Lancez-la et laissez l'onglet ouvert : à chaque heure, la cloche sonne le temps, un coup à une heure, douze à midi et à minuit.
Le son est un vrai enregistrement : une prise de son de Big Ben à minuit, réalisée en 2017, avec le bruit de la ville tout autour. Contrairement aux autres horloges, celle-ci ne joue pas la mélodie de Westminster et ne fait pas tic-tac : seuls les coups des heures sont enregistrés ici.
Une cloche de plusieurs tonnes
Tout, dans cette horloge, est plus grave et plus lent que chez les autres. Les coups se succèdent à environ quatre secondes d'intervalle, et chacun résonne longtemps après que le suivant a commencé. Le site rejoue tour à tour trois coups enregistrés, si bien que douze coups ne sonnent jamais comme un seul son copié.
Montez le volume et elle remplit la pièce : c'est l'horloge à choisir si vous voulez le son de Londres plutôt que celui d'un salon.
La vraie grande horloge
À proprement parler, Big Ben n'est ni la tour ni l'horloge, mais la grosse cloche qui sonne les heures. Coulée à la fonderie de Whitechapel en 1858, elle pèse environ 13,7 tonnes. Elle s'est fêlée en 1859, peu après sa mise en service ; au lieu de la refondre, les ingénieurs l'ont tournée et l'ont équipée d'un marteau plus léger, et cette réparation a façonné le timbre qu'on entend depuis. La tour elle-même a été rebaptisée Elizabeth Tower en 2012.
Le balancier de l'horloge mesure environ 3,9 mètres et bat une fois toutes les deux secondes. On affine encore sa marche en ajoutant ou en retirant de vieilles pièces de monnaie sur le balancier. On ne l'entend pas depuis la rue et aucun enregistrement libre n'en existe, d'où l'absence de tic-tac sur cette page. De 2017 à 2022, les cloches sont restées presque muettes pendant la restauration de la tour.
Pour les grandes occasions
Big Ben est l'horloge la plus solennelle du site, une belle façon de marquer les heures dans une maison calme. Pour savoir d'où vient la mélodie de Westminster et quelles paroles l'accompagnent, lisez l'histoire du carillon de Westminster.
Questions
Big Ben est-il le nom de la tour ?
Non. Big Ben est le surnom de la grosse cloche qui sonne les heures. La tour s'est longtemps appelée Clock Tower et porte le nom d'Elizabeth Tower depuis 2012.
Combien de coups Big Ben sonne-t-il ?
Un coup à une heure, douze à midi et à minuit. Sur cette page, il ne sonne que les heures : la mélodie des quarts d'heure ne fait pas partie de l'enregistrement.
Est-ce le vrai son de Big Ben ?
Oui. C'est un enregistrement de la grosse cloche à minuit, réalisé en 2017 et partagé sous licence Creative Commons, crédité sur cette page. Trois de ses coups sont utilisés et rejoués à tour de rôle.