Uma melodia de Cambridge
A melodia que milhões de relógios tocam a cada quarto de hora não foi escrita para Londres. Ela foi composta em 1793 para um relógio novo de Great St Mary, a igreja da universidade de Cambridge, e por isso também é conhecida como Cambridge Chimes ou Cambridge Quarters.
A autoria costuma ser atribuída ao reverendo Joseph Jowett, com a ajuda de William Crotch, então um jovem músico. A melodia nasce de uma frase da ária “I know that my Redeemer liveth”, do Messias de Händel, retrabalhada em sequências curtas para quatro sinos.
De Cambridge a Westminster
Quando o Grande Relógio do Palácio de Westminster entrou em funcionamento, em 1859, adotou a melodia de Cambridge para os seus quartos. O carrilhão que se ouvia sobre uma cidade universitária virou o som do Parlamento britânico.
O Grande Sino, fundido em 1858 pela fundição de Whitechapel, pesa umas 13,7 toneladas. Logo o povo passou a chamá-lo de Big Ben, e o apelido se estendeu ao relógio e depois à torre inteira. Uma rachadura apareceu em 1859: em vez de ser refundido, o sino foi girado e recebeu um martelo mais leve, o que explica sua voz levemente imperfeita. Conhecida por muito tempo como Clock Tower, a torre passou a se chamar Elizabeth Tower em 2012.
De 2017 a 2022, os sinos ficaram praticamente mudos durante uma longa restauração da torre; desde então, os quartos e as horas voltaram a soar sobre Westminster.
Quatro sinos, cinco frases
O carrilhão dos quartos usa quatro sinos afinados em sol♯, fá♯, mi e si. Cinco sequências diferentes de quatro notas, chamadas de frases (“changes”, em inglês), se sucedem em rodízio: uma frase no primeiro quarto, duas na meia hora, três no terceiro quarto e quatro na hora cheia, somando 4, 8, 12 e depois 16 notas.
Na hora cheia, depois da décima sexta nota, o Grande Sino, afinado num mi grave, dá uma badalada para cada hora. Ao longo de uma hora inteira, as vinte notas das cinco frases são ouvidas duas vezes cada uma, de modo que a melodia nunca soa exatamente igual de um quarto para o outro.
A letra do carrilhão
Na sala do relógio, dentro da torre, há uma curta oração escrita no ritmo do carrilhão da hora: “All through this hour / Lord be my guide / And by Thy power / No foot shall slide.” Em português, algo como: “Durante esta hora, Senhor, sê meu guia, e por Teu poder nenhum pé há de escorregar.” Cada verso em inglês tem quatro sílabas, uma para cada nota de uma frase.
A letra não é cantada nem tocada pelo relógio. É só uma forma de memorizar a melodia e de acompanhá-la nota por nota enquanto os sinos tocam.
Da torre para a sala de estar
A melodia não ficou presa nas torres. Os relojoeiros a incorporaram em mecanismos de carrilhão para relógios de pedestal, de parede e de lareira, e ela virou a melodia que a maioria das pessoas espera ouvir de um relógio carrilhão em casa.
Você pode ouvi-la em quatro dos relógios deste site, do relógio Comtoise francês ao relógio de lareira. O Big Ben bate o próprio Grande Sino, ou simplesmente ouça o carrilhão de Westminster no relógio que preferir.
Perguntas
Quem compôs o carrilhão de Westminster?
Ele foi composto em 1793 para a igreja de Great St Mary, em Cambridge, e costuma ser atribuído ao reverendo Joseph Jowett, com a ajuda de William Crotch.
Quais notas o carrilhão de Westminster usa?
Quatro notas, sol♯, fá♯, mi e si, organizadas em cinco sequências de quatro notas. A hora é batida depois num mi mais grave.
Qual é a letra do carrilhão de Westminster?
Em inglês, “All through this hour, Lord be my guide, and by Thy power no foot shall slide”, ou seja: “Durante esta hora, Senhor, sê meu guia, e por Teu poder nenhum pé há de escorregar”. A oração fica exposta na sala do relógio, dentro da torre.
Por que ele se chama Big Ben?
Big Ben é o apelido do Grande Sino, o sino das horas, de cerca de 13,7 toneladas. Mais tarde o nome passou a ser usado também para o relógio e para a torre.