Eine Melodie aus Cambridge
Die Melodie, die Millionen Uhren zu jeder Viertelstunde spielen, wurde nicht für London geschrieben. Sie entstand 1793 für eine neue Uhr an Great St Mary’s, der Universitätskirche von Cambridge, und heißt deshalb auch „Cambridge Chimes“ oder „Cambridge Quarters“.
Als Urheber gilt meist Reverend Joseph Jowett, unterstützt von William Crotch, damals ein junger Musiker. Die Melodie geht auf eine Phrase aus Händels Arie „I know that my Redeemer liveth“ im Messias zurück, umgearbeitet zu kurzen Folgen für vier Glocken.
Von Cambridge nach Westminster
Als die große Uhr des Westminster-Palasts 1859 in Betrieb ging, übernahm sie die Melodie aus Cambridge für ihre Viertelschläge. Der Klang, der über einer Universitätsstadt zu hören gewesen war, wurde zur Stimme des britischen Parlaments.
Die große Glocke, 1858 von der Gießerei Whitechapel gegossen, wiegt rund 13,7 Tonnen. Bald nannte man sie Big Ben, und der Spitzname ging auf die Uhr und schließlich auf den ganzen Turm über. 1859 zeigte sich ein Riss: Statt neu gegossen zu werden, wurde die Glocke gedreht und bekam einen leichteren Hammer, was ihre leicht unvollkommene Stimme erklärt. Der lange als Clock Tower bekannte Turm heißt seit 2012 Elizabeth Tower.
Zwischen 2017 und 2022 verstummten die Glocken während einer langen Restaurierung des Turms fast ganz; seitdem erklingen die Viertel- und Stundenschläge wieder über Westminster.
Vier Glocken, fünf Wechsel
Der Viertelschlag nutzt vier Glocken, gestimmt auf Gis, Fis, E und H. Fünf verschiedene Folgen aus je vier Tönen, „Wechsel“ genannt (englisch „changes“), lösen sich reihum ab: ein Wechsel um Viertel nach, zwei um halb, drei um Viertel vor und vier zur vollen Stunde, also 4, 8, 12 und dann 16 Töne.
Zur vollen Stunde schlägt nach dem sechzehnten Ton die große Glocke, auf ein tiefes E gestimmt, einmal für jede Stunde. Im Lauf einer ganzen Stunde erklingt jeder der zwanzig Töne der fünf Wechsel zweimal, sodass die Melodie von einer Viertelstunde zur nächsten nie ganz gleich klingt.
Der Text zum Glockenschlag
Im Uhrenraum des Turms hängt ein kurzes Gebet, geschrieben im Rhythmus des Stundenschlags: „All through this hour / Lord be my guide / And by Thy power / No foot shall slide.“ Sinngemäß: Herr, leite mich durch diese Stunde, und durch deine Macht soll kein Fuß straucheln. Jede Zeile hat vier Silben, eine für jeden Ton eines Wechsels.
Die Uhr singt oder spielt diese Worte nicht. Sie sind einfach eine Merkhilfe für die Melodie und helfen, ihr Ton für Ton zu folgen, während die Glocken läuten.
Vom Turm ins Wohnzimmer
Die Melodie blieb nicht in den Türmen. Uhrmacher bauten sie in Schlagwerke für Standuhren, Wanduhren und Kaminuhren ein, und sie wurde zu der Melodie, die die meisten Menschen von einer schlagenden Uhr zu Hause erwarten.
Sie können sie auf vier der Uhren dieser Seite hören, von der Comtoise-Uhr bis zur Kaminuhr. Big Ben schlägt die Great Bell selbst, oder Sie hören den Westminsterschlag einfach auf der Uhr Ihrer Wahl.
Fragen
Wer hat den Westminsterschlag komponiert?
Er entstand 1793 für die Kirche Great St Mary’s in Cambridge und wird meist Reverend Joseph Jowett zugeschrieben, unterstützt von William Crotch.
Welche Töne verwendet der Westminsterschlag?
Vier Töne, Gis, Fis, E und H, angeordnet in fünf Folgen zu je vier Tönen. Die Stunde wird dann auf einem tieferen E geschlagen.
Wie lautet der Text zum Westminsterschlag?
„All through this hour, Lord be my guide, and by Thy power no foot shall slide.“ Das Gebet hängt im Uhrenraum des Turms.
Warum heißt die Glocke Big Ben?
Big Ben ist der Spitzname der großen Glocke, der Stundenglocke von rund 13,7 Tonnen. Später wurde der Name auch für die Uhr und für den Turm verwendet.